В середине XIX века Париж превратился в столицу секса и удовольствий. Со всей Европы богатые мужчины стекались туда в поисках плотских утех. Проституция множилась, росло количество борделей. На вершине иерархии продажных женщин находились куртизанки, их интересовали лишь мужчины, обладавшие политической или экономической властью. У дам полусвета (актрисы, певицы, танцовщицы) был более широкий круг покровителей. Они испытывали стремительные взлёты в своём положении и не менее стремительные падения. Но платная любовь процветала и в гораздо более скромных условиях и включала в себя простых швей, шляпниц, прачек, официанток в кафе. Все они подрабатывали проституцией, чтобы пополнить свой скудный доход. Писатель Максим Дюкан подсчитал, что в Париже было примерно 120000 женщин, живущих за счёт любовников. За удовольствия приходилось расплачиваться. Имеются в виду венерические заболевания, около 20% населения Парижа были заражены сифилисом. Молодые художники, желая порвать с академическим подходом к живописи, стали писать картины с сюжетами, посвященными продажным женщинам. Этим занимались позже признанные великими Ренуар, Тулуз-Лотрек, Дега, Матисс и Пикассо. Режиссёр Сандра Погам предлагает не только рассказ о творениях живописцев, но и социологическое исследование французского общества того времени.
