Военные сороковые годы, Нью-Йорк. Фотограф-хроникёр Леон Бернштейн зарабатывает продажей сенсационных снимков в газеты. Для того, чтобы опередить конкурентов, нужны незаурядные качества. Великий Бернзи, таково его прозвище, всегда и везде первый. Леон знает весь Нью-Йорк, - воров, бандитов, полицейских. Богатая вдова Кей Левиц пригласила Бернзи и попросила выяснить, кто такой некий Эмилио Портифино, претендующий на часть её состояния. Бернзи пришёл к Эмилио, на полу труп. Позвонил в полицию. Вместе с полицией прибыл агент ФБР, - похоже, здесь нечто большее, чем простые бандитские разборки. В ФБР напомнили, что в детстве его привезли из России. "Вы что, считаете меня коммунистом?". Вскоре Леона прихватили гангстеры, привезли на беседу, - что ты знаешь о Портифино? Ничего. Отпустили. Бернзи появился у заказчицы. Кей Левиц завоевала доверие Леона. Бернзи высказал своё мнение, что со смертью Портифино её проблемы не закончились. Похоже, тот в чём-то очень сильно запачкался. Леон вызвался разобраться в этом деле...

Пьеру и Густаву (друзья зовут его Гус) не повезло, - короб ворованных кожаных курток (их доля в деле, правда, им обещали больше) оказался неликвидным. Куртки детские, знакомые барыги отказываются брать. Пришли в кафе, принадлежащее Лулу, невесте одного из их друзей, Жюльена. Настроение на нуле, - денег вообще нет. В кафе появился ещё один приятель, Жозе. Сообщил, что видел афишу выставки "Десять самых красивых ювелирных изделий в Европе". Компания заинтересовалась, судя по газетам стоимость экспонатов три миллиарда. Выставка на последнем, двадцать восьмом этаже. Место практически недосягаемо. Однако Жозе, который уже успел собрать информацию, сообщил, что в здании есть вентиляционный канал, идущий по всем этажам. И у него есть план похищения. Разумеется, в помещении есть серьёзная охранная сигнализация, поэтому нужно привлечь Альбера, - он когда-то изучал электронику. Пятеро парней начали подготовку. Сначала разведка, - посетили выставку. Альбер обновляет свои знания. У других курс физподготовки. Генеральная репетиция. Система блокировки сигнализации, детище Альбера, продержалась лишь две минуты. Разочарованный Гус обратился к суперпрофессионалу по взлому Рафаэлю. Продал план, разработанный друзьями. Предатель? Но всё не так просто...

Пьер Гаспери - единственный оставшийся в живых участник нападения на банк, похищенные 400 миллионов находятся у него. Скрываясь, убил нескольких полицейских. Уйти не удалось, убит. Вскоре после его гибели жена Катрин родила сына. В дом ребёнка, куда временно поместили Катрин с сыном, вскоре явился комиссар полиции. Сообщил, что банк предложил награду за возврат похищенных денег. Не хочешь ли дать информацию? Катрин сказала, что ничего не знает. Ладно, но смотри, если тобой займутся коллеги Пьера, то они церемониться не станут. Комиссар оказался прав. А Катрин врала. Она знала, где находится тайник. После выхода из дома ребёнка она стала охотницей за деньгами, но одновременно и мишенью. Её преследуют две банды, которые конкурируют между собой. Но у Катрин появились и союзники...

Заброшенная итальянская вилла с большим садом. Её снял на месяц пожилой немецкий профессор орнитолог. Управляющий сообщил, что владельцы живут в Америке. Вилла их не интересует. Устроившись, профессор приступил к исследованиям, - он записывает голоса птиц. Бродя по саду, профессор нашёл клубок спутанной магнитофонной ленты. Распутал, отмыл. Прослушал. Это запись беседы какой-то дамы по имени Азура с психоаналитиком. Она рассказывает о своей женитьбе на Тимоти. Совместная жизнь не складывалась. Ссоры, не очень частые, но это медленная агония, - Азура чувствует, что живёт не с тем человеком. А подоплека в том, что её обуревает давняя запретная страсть к брату Манфреди. Манфреди после свадьбы исчез. Но через несколько месяцев появился, его видели в городе. Азура встретилась с ним. Стало ясно, что Манфреди начал её ненавидеть. Потом Азура рассказывает о попытке самоубийства, но она не помнит обстоятельств, - приняла повышенную дозу снотворного. Её спасла Виола, подружка Манфреди, появившаяся в доме. Запись обрывается. Профессор вскоре понимает, что за ним следят. А затем на магнитофоне появилась запись, в которой сообщается, что профессор обречён. Поэтому ему будет рассказана вся история...

Никки Коллинз отправилась на поезде из Сан-Франциско в Нью-Йорк, чтобы провести Рождество с дедушкой. В поезде проводила время, читая детектив. И странным образом события в романе совпали с действительностью. Поезд замедлил ход, поглядев в окно, Никки увидела, как в одном из домов ударом лома убили человека. В Нью-Йорке Никки сразу отправилась в полицейский участок, чтобы заявить об увиденном. Там отнеслись к рассказу с недоверием, тем более, что в руках у Никки была та самая книга. Но девушка не намерена сдаваться. Она связалась с автором детектива Уэйном Морганом и попросила о помощи в расследовании. Уэйн не воспринял назойливую посетительницу, но невольно, просто из-за стечения обстоятельств, дал несколько плодотворных идей. Вскоре расследование Никки привело к опасным последствиям, девушке грозит смертельная опасность. Есть уже несколько жертв, но всё ещё не ясно, кто стоит за этими преступлениями. События втягивают в свой водоворот Уэйна Моргана...

Реставратора Стефана по протекции его друга Антонио, врача в небольшом городке, пригласили для восстановления фрески в местной церкви. Художник, который написал фреску, умер двадцать лет назад. Посетив церковь, Стефано поразился натуралистичности изображения страданий изображённого на фреске святого Себастьяна. Линьяни, создателя фрески, местные называли художником агонии, - он любил рисовать умирающих людей. Реставратор приступил к работе. Вечером в гостинице раздался звонок, Стефано предложили немедленно покинуть городок. Стефано встретился с Антонио. Тот сказал, что должен сообщить нечто важное и странное, но позже. Вскоре Антонио выбросили из окна, он мёртв. Стефана под вымышленным предлогом выселили из гостиницы. Церковный служка поселил его в странном доме, единственная обитательница которого - пожилая женщина, лежачая больная. И на работе и дома Стефано чувствует, что кто-то следит за ним, - звуки шагов и задетых предметов. Фреска облита кислотой. Стефано ищет причины происходящего. Он получает сведения о прошлом семейства Линьяни. А водитель мэра делает странные намёки относительно местной церкви, а затем привозит Стефано к дому, на ставнях которого нарисованы улыбающиеся губы... События приобретают трагический и таинственный характер...

События происходят на тропическом курорте. Бывший спортсмен, а ныне тренер по теннису для отдыхающих Мишель пользуется большим успехом у женщин. В последнее время он отдаёт предпочтение Сильвии, у них бурный роман. Но вскоре должна вернуться Юлия, жена Мишеля. Генриетта, тётя Юлии, очень богата. Сам Мишель беден, к тому же он завсегдатай клубов, игрок, весь в долгах перед казино. Сильвия мечтает овладеть богатством Генриетты, используя Мишеля. На деньги престарелой дамы нацелился и владелец казино Ховард. Он и Генриетта - давние соперники. Но у Ховарда есть и другой интерес - Юлия. И этот интерес велик, он предложил Мишелю ставку в игре: Ховард ставит всё своё состояние, а Мишель свою жену. Игра в её присутствии. Мишель согласился и проиграл. У Сильвии свои планы. Интрига вокруг денег Генриетты закручивается...

1942 год, Европа охвачена войной. Некоторые страны пытаются остаться нейтральными, одна них - Турция. В ней скопилось множество шпионов, агентов, провокаторов. Одним из них был гитлеровский эмиссар фон Папен. На него совершено неудачное покушение. Арестованы люди, объявленные советскими агентами. Однако это была провокация Берлина, целью которой было убедить власти Турции о готовящемся советском вторжении и самим ввести войска. Арестованным удалось доказать свою непричастность. Несмотря на провал, задача осталась прежней. Но решено выбрать более сложный сценарий. Действие переносится на Ближний Восток. Алеппо. Посадка в поезд Багдад-Стамбул. Американец Джон Бартон оказывается в одном купе с привлекательной женщиной. Познакомились, её зовут Анна Рэмси. Увидев одного из пассажиров, Анна испугалась. Она сообщила, что у неё на границе будут неприятности, поскольку этот человек сообщит о ней ложную информацию. Она попросила Джона перевезти через границу конверт с деньгами, - американца не будут обыскивать. Он согласился. Договорились, что Бартон вернёт конверт уже в Анкаре, в гостинице, где у Анны забронирован номер. Бартон появился у Анны, она умерла прямо у него на глазах. Джон, увидев сомнительную группу, направляющуюся в гостиницу, скрылся. Первыми его взяли в оборот немцы, - нужен конверт. Заупрямился, церемониться не стали. Из рук немцев Бартона вырвали советские агенты. Вопросы к нему остаются прежними. Эти люди показались Бартону подозрительными. Что же, союзники, давайте встретимся в советском посольстве. Бартон вернулся в свой отель, конверт (конечно же, не с деньгами), который он там спрятал, исчез. Бартону пришлось отказаться от роли коммерсанта и обратиться к американскому резиденту в Анкаре...

Предстоит грандиозная сделка, - группа финансистов намерена купить у арабского принца коллекцию бриллиантов. Коллекция собиралась сотни лет, в её составе знаменитый Альдебаран. Сделка держится в тайне, разглашение может обрушить рынок бриллиантов и, разумеется, актуален вопрос безопасности, - необходимо исключить попытку похищения. Самолёт с грузом вылетел из Бейрута. Его уже ждали. Взрыв в воздухе. К обломкам, оказавшимся в рассчитанном месте, прибыл вертолёт. Пара ребят в огнезащитных костюмах быстро нашла требуемое. В Лондоне получено сообщение о пропаже самолёта. Решено привлечь к расследованию тайного агента Стива Нортона. Стива разыскали в Дамаске. Он вылетел в Ливан. Вместе с представителем ливанской полиции нашёл место крушения, после изучения возникла версия о радиоуправляемой взрывчатке. Но кто мог знать маршрут частного самолёта? Стив начал с диспетчера аэропорта. Выяснилось, что он завсегдатай одного из ночных клубов. Визит туда. Бармен заявил, что не знает такого клиента. Есть два способа оживить память - мягкий (Стив продемонстрировал деньги) и жёсткий (пистолет). Мягкого оказалось достаточно. Расследование перешло в горячую фазу: запутанные следы, отчаянные схватки, трупы, роскошные женщины...

Началось всё весьма невинно: двое пацанов решили позапускать модель самолёта на заброшенной военной базе. Неожиданно появился патруль, отвезли к офицеру. Тот приказал отправить мальчиков в школу, пусть директор проведёт с ними беседу. Но вот тут-то и началось неожиданное. Пацанов оглушили, отнесли в машину "офицера" и его напарницы, а "патрулю" заплатили. По дороге напарница поинтересовалась, а не проболтается ли патруль? Теперь нет! Дистанционно приведённая в действие взрывчатка, и исполнителей ролей патрульных нет. Один из похищенных мальчиков, Дэвид, оказался сыном агента британской разведки майора Терранта. Терранту позвонили, потребовали выкуп, но не деньги. Звонивший предложил организовать беседу с руководителем отдела тайных операций Харпером. Харпер согласился. В разговоре от него потребовали алмазы на сумму более 500000 фунтов. Звонившему известно, что разведка их уже закупила для своих целей. Откуда утечка? А не замешан ли сам ли Террант? Похитители умело подыгрывают этим подозрениям. Террант в тяжелейшей ситуации, жизнь сына висит на волоске, руководство, конечно, не намерено платить. Выбора нет, в бой! Один против всех.