Послевоенное время. Маффео ведёт свободный образ жизни, деньги оставили покойные родители. Живёт на своём судёнышке, на котором бороздит большое озеро на итало-швейцарской границе. Однажды на причале к нему навязался в знакомые некий господин, назвавшийся адвокатом Марио Оримбелли. Пригласил в гости на виллу, которая принадлежит его жене Клеофе. Маффео познакомился с Клеофой и ещё одной обитательницей виллы, Матильдой. Матильда - супруга брата Клеофы. Причём замуж она вышла заочно, когда жених находился в армии в Абиссинии. Вскоре он пропал без вести, бракосочетание так и не состоялось. Маффео разместили на ночь в лучшей комнате виллы, которая когда-то принадлежала давно умершему родственнику хозяйки, епископу. Маффео обратил внимание на привлекательную Матильду, похоже, что это взаимно. Утром, когда Маффео собирался отплывать, на судне появился Оримбелли и настоял на совместном плавании. Объяснил, что безмерно устал от ревнивой и склочной супруги, на которой женился лишь по расчёту. Маффео вынужден был согласиться, хотя собирался встречаться с подружкой. Это обернулось ему боком, - Оримбелли проявил бурный темперамент и напористость в отношениях с женщинами. Вернулись на виллу. Пришло сообщение, что супруг Матильды признан погибшим. Теперь она свободна, можно вести не столь замкнутый образ жизни. Маффео пригласил её прокатиться по озеру. Оримбелли отправился с ними. И тут он открыл Маффео тайну... А затем начался поток событий, причём запутанных и драматических.
