Старинная венецианская легенда о неуловимом убийце. После совершения убийств, жертвами которых становились видные деятели венецианской политики, он исчезал на гондоле. Люди её прозвали "Гондолой дьявола". Время в республике неспокойное, среди народа растёт недовольство. Германский посол плетёт интриги, нагнетая напряжённость. Он использует богатого иностранца Стелио Рекумиса, вхожего в салон известной куртизанки Империи, который посещает вся знать Венеции. Молодой дворянин Паоло Венье, сын одного из влиятельнейших людей Венеции, и его возлюбленная Марина, дочь простого гондольера, волею судьбы оказались в центре политических интриг и связанных с ними преступлений. Паоло схватили около тела Империи, убитой неуловимым злодеем, и заключили в тюрьму. Марина, спасая Паоло, сообщила, что подозревает в убийствах своего отца, получившего хорошо оплачиваемую ночную работу. Марину начинают преследовать неизвестные люди. Жизнь Паоло и Марины висит на волоске...

Испания, ненастье. Дорожный патруль останавливает машину, в которой отправляются на отдых Пол, его жена Мария, их дочь и подруга семьи Клер. Проверка документов, ищут некоего Родриго Палестра, убившего в соседнем городке жену и её любовника. Приехали в городок, гостиница переполнена, заночевать можно только в коридоре. У Марии нервное состояние, она подозревает, что у мужа и Клер любовная связь. Зачем она вообще согласилась взять с собой Клер? Может быть потому, что она создаёт для Марии волнующую, эротичную атмосферу. Не спится, Мария выходит на балкон и видит обнимающихся Пола и Клер. А кроме того на крыше она заметила прячущегося Родриго. Приходит мысль, - спасти его. Несмотря на облаву, Мария вывезла Палестра из города. Оставила в поле и обещала вернуться утром. Вернулись всей компанией. К этому времени Родриго покончил с собой. Мысли Марии путаются: хотя она говорит, что каждый, кто не понимает, что любовь может меняться, передаваться или исчезать, - идиот, её поведение не соответствует этому...

Кэрол Корман, работнице магазина, поручили доставить на дом покупательнице купленный подарок. В квартире этой женщины Кэрол увидела своего хозяина Гарри Хантера. Она пообещала молчать о том, что у Гарри есть любовница. Действительно, Кэрол никому не проронила ни слова. Тем не менее жена Хантера, Мэри, явилась к другу Гарри, Дэвиду Слоуну, и сообщила, что у Гарри кто-то есть: "Жена всегда чувствует. Он вдруг стал улыбаться, сидя в кресле. К тому же раньше я могла его разозлить одним словом, а теперь он просто чужой". Дэвид отправился на работу к Гарри, он намерен спасти брак друга.

История пагубной страсти, случившаяся в первые месяцы второй мировой войны. Элиан, аптекарша, «отмазала» через своего знакомого от призыва в армию молодого человека Армана. За это он стал уборщиком в аптеке. Арман назначил кассирше Жюльетте короткое интимное свидание в кладовке, та не смогла придти, вместо неё в кладовку случайно зашла Элиан. Было темно, Арман не понял, почему его обычные притязания отвергнуты. Вскоре всё выяснилось, но Арман почувствовал, что Элиан происшествие понравилось. Он начал добиваться расположения хозяйки. Успешно. Элиан, считавшая себя неприступной замужней женщиной, поглощена страстью, она мучается, хочет порвать связь. "Чего ты добиваешься? Скандала? Или ты хочешь денег?". Нет, Арман хочет целиком подчинить её себе. И добивается своего, Элиан становится его рабыней.

Максим де Боррего занимался историей ордена тамплиеров, писал на эту тему книги. Его слуга, Альбер, разболтал, что хозяин обладает тайной местонахождения сокровищ Ордена. Эту информацию получил "Человек-тень", главарь преступной организации, обладающей большими техническими и финансовыми возможностями. И хотя в легенду о сокровищах не верит никто в научном мире, "Человек-тень" решил проверить информацию Альбера. Визит (как всегда в красной маске) к де Боррего, но Максим даже под пытками не выдал тайну. Убит. Преступник поверил в существование сокровищ и начинает охоту. Полиция, пытаясь поймать убийцу, терпит неудачу за неудачей. Решено устроить ловушку, но она закончилась крахом и новыми жертвами. В дело вмешиваются современные тамплиеры. Они намерены отомстить за смерть Максима, своего собрата по Ордену. Местоположение "Человека-тени" ими установлено. Боевая группа тамплиеров выходит на задание...

Манфредо, проснувшись утром с глубокого похмелья, обнаружил в своей постели незнакомую голую женщину. Такое случается, но хуже другое, - Манфредо ничего не помнит, в том числе то, что успел на ней жениться. Тонина - уникальная, непредсказуемая, эмоциональная женщина. Она считает, что одежда - это социальное лицемерие, и раздевается при первой возможности. Движимая сочувствием, привела домой проститутку. Этим её необычные поступки не ограничиваются. Спасая свою карьеру банковского служащего, Манфредо намерен развестись. Тонина же считает, что надо попробовать влюбиться, для мужа и жены это важно...

Театральный критик Джордж Максвелл убит бомжами, его заманили в заброшенный дом, владельцем которого он являлся. Прибывшей полиции не удалось ничего найти, лишь на стене висела старая афиша спектакля, главную роль в котором играл Эдвард Лайонхарт. Следующая жертва - критик Гектор Снайп. Его труп приволокла лошадь на похороны Максвелла. Инспектор полиции предложил всем членам общества театральных критиков, собравшимся на похороны, подумать, у кого они вызвали смертельную ненависть. Пока они раздумывали, критику Страуту отрезали голову, дома, в семейной спальне. Всех членов общества берёт под охрану полиция. Девлин, один из критиков, предлагает полиции версию. Преступник - Лайонхарт, ведь все убийства совершёны в точном соответствии с сюжетом пьес Шекспира, в которых этот актёр играл главные роли. Но ведь пару лет назад он совершил самоубийство, оскорблённый тем, что премия общества критиков досталась не ему! Кстати, список пьес, сыгранных Лайонхартом, не исчерпан...

Карла, итальянка, приехала в Лондон. Ждёт приезда своего парня, Маттео. Карла - девушка без комплексов: по улицам ходит без нижнего белья, у неё "аллергия". В поисках квартиры Карла обращается в бюро недвижимости. Хозяйка бюро, Мойра, увидев прелести клиентки, предлагает Карле пожить у неё. Карла уступает притязаниям Мойры, но вообще-то она любит мужиков, особенно Маттео. Тому становится известно не только о событиях в Лондоне, но и о прежних похождениях подружки. Мучимый ревностью, он приезжает в Лондон. В ходе выяснения отношений он открывает для себя, что без измен нет ревности, без ревности нет желания, а без желания нет секса.

Капитан британской армии Гарри Флешман трусоват, довольно глуп, но, чёрт побери, удачлив! Единственный оставшийся в живых защитник форта, найденный подошедшим подкреплением, он объявлен героем афганской войны (кто ж узнает, что он умолял врагов о пощаде). Вернувшись в Лондон, он выступает с патриотическими лекциями, а в промежутках ведёт разгульный образ жизни. Во время полицейской облавы Флешман познакомился с актрисой Лолой Монтес и сопровождавшим её графом Отто фон Бисмарком (будущим объединителем Германии). По женскому капризу Лола предпочла Гарри. Вскоре Флешман стал причиной ссоры Лолы с другой актрисой, закончившейся дуэлью между дамами! Лола вынуждена бежать на континент. Через четыре года к Флешману наведался её посланец, он вручил Гарри некоторую сумму денег и приглашение в Баварию, где Лоле удалось очаровать короля. За приглашением стоял Бисмарк. Одним из маленьких германских государств правит герцогиня Ирма. Вскоре у неё свадьба с принцем Карлом Магнусом из Ольденбурга. Бисмарка это вполне устраивает, но, увы, принц подхватил дурную болезнь, лечение займёт время, а свадьбу откладывать нельзя. "Вы на него похожи, готовьтесь к замене!". Флешман попал в серьёзную передрягу...

Три новеллы о необычных женщинах.
Маргарита. Великий Рафаэль умер в 1520 году. Одни говорят, что от простуды, другие, что от излишних удовольствий. Этюд о Маргарите Лути, прозванной Форнариной, возлюбленной и натурщице Рафаэля.
Марселина. Юная девушка испытывает нежные чувства к кролику по кличке "Мизинчик". Когда любимчика отправили на кухню, Марселина совершает акт безумной мести.
Мари - жена очень обеспеченного человека. Её взял в заложницы вооружённый человек в маске. Он требует пять миллионов. Неожиданно около фургона, в котором содержат Мари, появляется её пёс. Он освобождает женщину не только от похитителя, но и от ... мужа.