Супруги Балсер - представители американского среднего класса. Джонатан - амбициозный адвокат из Нью-Йорка. Его жена Тина - домохозяйка, есть две малолетние дочери. Джонатан может свести с ума кого угодно, - педантичный, властный, эмоционально жестокий, не желающий и пальцем о палец ударить в семейных заботах. Он обращается с Тиной как со служанкой, унижает её и оскорбляет, высмеивает её внешность и способности к воспитанию дочерей, а те в свою очередь относятся к матери грубо, как в прочем и к отцу. Тина, как правило, терпеливо сносит тягостную семейную атмосферу, но всё больше разочаровывается и отчуждается от мужа, детей и друзей Джонатана. В поисках облегчения она заводит роман с писателем Джорджем Прагером, но вместо любви получает от него грубость и презрительное отношение, что ещё больше погружает её в отчаяние. В какой-то момент Джонатан признался Тине, что его амбициозные планы рухнули. Инвестиции, ради которых он залез в долги, пошли прахом. Из-за того, что он сосредоточился на делах, не связанных с работой, его намерены уволить из юридической фирмы. Он также сообщил о романе на стороне. Тина обещала Джонатану поддержать его, но не рассказала ему о своём романе с Джорджем. В финале Тина рассказывает о своих проблемах на сеансе групповой терапии у психолога, но не получает поддержки собравшихся. Видимо, душевная изоляция — это неизбежная реальность современной жизни.
