Вестерботтен, северная провинция Швеции, середина XIX века. Неторопливый рассказ о семье Крофтеров. Муж Теа умер, оставив её с большими долгами. Даже дом, использованный в качестве залога за кредит местному лавочнику Олу Карлса, потерян. Кредит не выплачен, дом перешёл в собственность лавочнику. Теперь надо платить арендную плату, которая непосильна для Крофтеров. Ол Карлса "вошёл в положение", - если денег нет, то Теа может расплатиться своим телом. Родилась дочь Ева, которую лавочник, конечно, не признал. Через некоторое время он умер от гангрены. Делами занялся его сын Карл Орса. Арендную плату за дом он берёт тем же способом, что и отец. У Теа рождаются дети, в церковных записях указано, что отец неизвестен. Годы идут. Янне, старший сын Теа, начал работать на лесопилке. Но заработок слишком мал, чтобы можно было говорить о расплате с Карлом Орса. Тот в начале каждого года приходит за арендной платой, обитатели дома сравнивают его со змеем. Теа постарела. Он обратил внимание на Еву. Указание на то, что она его сводная сестра, лавочника не остановило. У Евы родился мёртвый ребёнок, вскоре умерла и она. Теа однажды заявила, что Господь велел терпеть, на Янне это не произвело впечатления. Умерла и Теа. Теперь Карл Орса претендует на Иоханну, жену Янне. Парень не стал ждать божьего возмездия...

Это произошло, когда начали съезжаться гости, - Ева собрала свои вещи и ушла. В короткой записке сообщила мужу, что искать её не надо. Оставила состоятельного мужа, слишком уж он скучен. Как жить дальше? План уже есть, - она станет женщиной по вызову. Красивая внешность позволяет рассчитывать на обеспеченных клиентов. Войти в профессию Ева рассчитывает с помощью знакомой Ивонн. Ивонн объяснила особенности работы, профессиональные приёмы, рассказала о расценках на различные виды интимных услуг. Работа пошла успешно. Набравшись определённого опыта, Ева решила, что её больше всего устраивает роль доминирующей партнёрши для любителей БДСМ. Познакомилась с коллегами. Обратила внимание на Криса, жиголо, ублажающего и женщин и мужиков. Он ей понравился, симпатия взаимна. Поселились вместе в двухэтажных апартаментах. На одном этаже работает Крис, на другом Ева. Крис увлёкся Евой, начал ревновать, предложил жениться. В какой-то момент Крис заявил, что надо задуматься о дальнейшей жизни, годы-то идут. Предложил вложить накопленные обоими деньги в покупку кафе. Еву это абсолютно не привлекает. Крис всё же купил кафе. Произошло выяснение отношений. Ева больше не намерена жить с Крисом, она мечтает подчинить его и унизить как своих клиентов. Крис психанул. Облил Еву спиртным и поджёг. Она выжила, с виду никаких травм. Явилась в кафе, принадлежащее Крису...

Парень брёл по просёлочной дороге где-то в одном из южных штатов. Проголосовал. Подвезли до городка. Так Бен Куик оказался во владениях местного магната Уилла Варнера, которому в этом городе принадлежит всё. Естественно, в поисках работы Бен обратился к Варнеру. Кстати, подвезли его дочь Варнера Ноэл и его сноха Юла. Варнер, в качестве испытания, предложил парню продать недавно доставшийся ему табун одичавших лошадей. Бен блестяще справился с заданием, добившись тем самым особого внимания деспотичного и придирчивого богача. У Варнера двое взрослых детей: сын Джоди и дочь Ноэл. Отец недоволен ими. По его мнению Джоди ни на что не годен, слабохарактерен, не сможет удержать в руках бизнес. А дочь до сих пор не замужем, а Уилл ждёт внуков. Варнер назначил Куика управляющим в магазин, где до этого всем заправлял Джоди. Более того, он предложил Бену жениться на Ноэл, для этого фактически ввёл Бена в свою семью. Но Ноэл самостоятельная серьёзная женщина, завоевать её не просто. Слухи бегут за человеком, - стало известно, что Куика обвиняют в поджогах хозяйственных построек на фермах (как потом выяснится, этим занимается отец Бена). У Джоди много проблем: помимо появления соперника в лице Бена и тяжёлых отношений с отцом, неприятности доставляет жена, любвеобильная Юла. Джоди не без оснований считает, что у неё есть любовник. Он прав, это некий Вильсон Махуд. Один из жителей задолжал Махуду крупную сумму, Вильсон потребовал возврата, угрожал. Вскоре сгорел дом должника, а Махуд исчез. Подозрения пали на Куика. Ход событий ускоряется. Уилл Варнер не верит в виновность Куика, Ноэл всё же благосклонно отнеслась к Бену, найден труп Вильсона Махуда. Городской дурачок Айзек утверждает, что видел, как Куик убил Махуда. Жители городка возбуждены, решили осуществить правосудие своими руками. Похоже, Куика ждёт суд Линча...
Сценарий фильма основан на произведении известного американского писателя Уильяма Фолкнера.