События разворачиваются в XV веке, когда одно открытие потрясло мир искусства. Нидерландский художник Ян ван Эйк изобрёл масляные краски. Фламандцы посчитали, что рецепт должен оставаться в тайне. Флорентийский банкир Кавальери, представитель дома Медичи, преподнёс королю Неаполя картину, исполненную в новой технике. Это произошло как раз в тот момент, когда придворный художник Батистини представил королю его портрет. Живописец потерпел фиаско, сравнение полотен было явно не в его пользу. Батистини решил заполучить рецепт масляных красок. Ту же задачу, независимо от мастера, намерен решить его ученик Антонелло ди Террачино, которому вызвалась помочь его возлюбленная Мария, дочь Кавальери. Секрет красок строго охраняет Кавальери, получающий огромную прибыль от продажи картин, которые для него пишет масляными красками Ван дер Гус, художник, получивший рецепт покойного Ван Эйка. Перед Батистини и Антонелло стоит трудная и очень опасная задача. И всё же Антонелло получил рецепт, его ему доверил художник Петерус Кристус под обещание не разглашать тайну до смерти Кристуса. Теперь жизнь Антонелло повисла на волоске, ведь в получении секрета заинтересованы ведущие политики Италии. Любыми способами.
